Het was een spectaculaire trekking op 23 oktober 2018: de jackpot van de Amerikaanse loterij Mega Millions (vergelijkbaar met Eurojackpot) stond op 1.537.000.000 dollar, oftewel ruim anderhalf miljard.

De winkans van Mega Millions is slechts 1 op 40 en de kans om de jackpot te winnen is helemaal klein: zo’n 1 op 176 miljoen. Maar vanwege de astronomisch hoge hoofdprijs, besloten miljoenen Amerikanen toch een of meer loten te kopen.

In 47 seconden waren de zes balletjes getrokken. De winnende nummers waren 28, 70, 5, 62 en 65 en de Mega Ball (een soort reservegetal) was 5.

De volgende dag werd bekend dat één deelnemer exact de juiste getallen had ingevuld. Daarmee zou de winnaar de grootste loterijwinnaar ooit worden, van de hele wereld. Tenminste, als die persoon de prijs zou claimen. En dat is tot op de dag van vandaag niet gebeurd.

Politie voor de deur

Het winnende lot is verkocht in de winkel van een benzinestation, genaamd KC Mart, in de plaats Simpsonville in de staat South Carolina. De winnaar kocht het lot ergens tussen 20 oktober en de trekking op 23 oktober.

Maar het personeel van de winkel heeft geen idee wie het zou kunnen zijn, vertelt winkelmanager Jee Patel aan persbureau AP. Volgens Patel stond op de ochtend na de trekking de politie al voor de deur te wachten toen hij om zes uur aankwam om de winkel te openen.

‘We wisten nog niet eens dat wij het winnende lot verkocht hadden’, zegt Patel. De agenten namen direct de opnames van de bewakingscamera’s in beslag. ‘We hebben die niet gezien. Ik weet niet wanneer we het lot verkocht hebben of aan wie.’

In South Carolina en de rest van Amerika circuleren nu allerlei theorieën over waarom de koper van het winnende lot zich nog niet gemeld heeft. Misschien kreeg de winnaar een hartaanval toen hij of zij de nummers checkte? Wellicht is de potentiële miljardair op de vlucht voor de politie? Is het lot per ongeluk weggegooid en ligt het nu ergens op een vuilnisbelt?

Misschien komen we er nooit achter. De winnaar heeft nog tot 19 april om met het lot het kantoor van de South Carolina Lottery binnen te lopen. Zo niet, dan vervalt het recht op de prijs en wordt het geld verdeeld over de overheden van de 44 Amerikaanse staten waar je Mega Millions kunt spelen.

In South Carolina zijn ze niet blij met dat scenario. Daar hadden ze al rekening gehouden met 61 miljoen dollar aan extra inkomsten vanwege de belasting die de jackpotwinnaar zou moeten betalen.

Ook de eigenaar van de KC Mart hoopt vurig dat de loterijmiljardair zich alsnog meldt. Alleen dan krijgt hij 50.000 dollar bonus voor het verkopen van het winnende lot.